AUBE, la saga de l'Europe

Il continua à visiter le camp. D'autres hommes montaient une estrade. Au plus haut du soleil, il y sacrifierait aux dieux pour les remercier d’avoir donné cette terre nouvelle à son peuple. La pluie ne menaçait pas. Ils n'avaient pas installé un dais pour protéger la tribune, mais elle était, pour le reste, semblable à celle d’où il avait présenté aux siens le signe le désignant comme le meneur des cadets d’Aryana. Il alla voir le prêtre qui en dirigeait le montage... Que des bandes blanches, rouges et noires soient accrochées tout le long, et que les bannières des différents clans soient installées tout autour, comme en une garde. Toutes les castes, tous les clans, communieraient ainsi dans la même joie.
Le prêtre approuva. Il ergota qu’il n’était guère utile de mettre beaucoup de bandes noires, symbole des producteurs, mais Kleworegs tint à ce que chacun ait une représentation égale. Pâtres, agriculteurs, artisans, ceux qui produisaient et s’occupaient de la subsistance n’étaient plus une force négligeable. Si le gibier était rare, si le pays qu’ils allaient parcourir était vide, ils seraient même indispensables. Disposer à demeure de terres fertiles et de gras troupeaux était nécessaire tant qu’on ignorait les ressources du Printemps Sacré.
Il ne donnerait pas, de peur de paraître blasphémer, les raisons de son insistance. Il ordonna, le prêtre s’inclina. Et si sa désignation par les dieux en avait fait un être au-dessus des lois ? Si c'était ceux qui doutaient de lui, et s’élevaient contre sa volonté, qui étaient blasphémateurs et sacrilèges ? C’était si tentant à croire... mais peut-être, aussi, les dieux, jaloux des mortels quand ils manifestent leur puissance, guettaient-ils son moindre faux pas. Il devait encore respecter leurs lois. Le prêtre revint.
– Le soleil approche de son plus haut, Kleworeg !
– Je suis prêt. Je vais monter sur l’estrade, pour parler à tous, sitôt que vous aurez fini ce que j’ai demandé. Les porteurs de bannières arrivent. Installe-les, et fais attention que celle de Belonsis ne soit pas devant toutes les autres. Amène ensuite les bœufs pour l’hécatombe... et ne les confond pas avec ceux que j’offre pour le mariage de ma fille. Tu reconnaîtras les bons aux rubans autour des cornes.
– Je sais où paissent les bovins pour le sacrifice. Et toi, as-tu bien vu comment frapper avec le marteau sacré pour la mise à mort du cheval que tu vas dédier aux dieux ?
– Oui, et j’espère que les prêtres qui sacrifieront en même temps que moi sauront aussi bien s’en servir. Il ne faudrait pas qu’un de mes guerriers doive achever une de ces victimes, ou qu’un taureau blessé, furieux, s’échappe et piétine nos hommes.
– C’est que les dieux ne les auraient pas jugés dignes d’être des nôtres.
– Si les dieux jugent un homme indigne, c’est ma bouche qui le proclamera !
 

« Pas de ça, pas de sentiments, de regrets, de rêves. L’avenir du Printemps Sacré, celui d’Aryana, se jouent à travers ce mariage... Le mien aussi, si mon gendre travaille pour ma gloire. Je ne me conduirais pas ainsi, la sueur au front, si n’importe quelle autre de mes filles se mariait. Permi n’est qu’une d'elles... Et elle au moins, à la différence de sa sœur, est vivante, même si ma famille en portera le deuil. »
Il s’éloigna. Il alla vers les siens. Ils avaient entassé le gibier abattu pour le dépecer. L’odeur en était prenante, un peu écœurante, mais n'offusquait aucun narine. Ceux qui la humaient y trouvaient plutôt motif à se réjouir. Une odeur annonciatrice de franche ripaille ne peut être qu’un parfum. Ainsi pensaient ceux qui entouraient le charnier. Ils se regardaient, sourire aux lèvres. Un se détacha de la petite foule et vint vers lui.
– Ah, Kleworeg, la fête et les sacrifices pour célébrer notre arrivée, c’est pour bientôt ?
– Je ne vais pas tarder à les déclarer ouverts. Tu as l’air pressé. Tu veux me demander quelque chose. Parle !
– Roi Kleworeg, ma femme vient d’accoucher. Voudras-tu ordonner qu’il soit reçu parmi ceux de sa caste, en ce jour qui marque notre prise de possession de ces terres ?
– Est-il solide ?
– Je vois à quoi tu penses. Oui, rassure-toi. Les dieux du serment me foudroient si !...
– Va voir notre premier prêtre. Il sacrifiera pour voir son avenir, et acceptera peut-être, si les présages sont bons. Alors, tu appelleras ton fils Wesnessunus, le fils du Printemps. Il y a-t-il dans ton clan un guerrier mort dans un combat glorieux, dont l’âme n’a pas encore trouvé d’hôte, pour le féconder ?
– Non, mais celles des héros des anciens Printemps Sacrés errent sur ces plaines. Mon fils, si les dieux le veulent, recevra l’esprit de l’un d'eux.
– Et tous ceux qui naîtront dans ces terres avec lui. Tu dis juste. Dans leurs vaisseaux coulera la vigueur des premiers héros... Qui sait s’ils ne parleront pas par leur bouche, nous envoyant leurs conseils et leurs avis. Pour penser avec une telle sagesse, tu es le roi de ton clan, n’est-ce pas ?
– Non, mais il écoute mes avis, et les suit souvent.
– J’en ferai autant. Va voir les prêtres ! Dis leur ce que les esprits des guerriers des anciens Printemps Sacrés t’ont révélé !
– Tu crois qu’ils m’écouteront ?
– Je suis le haut roi du Printemps Sacré. Les dieux favorisent de visions ceux qui me suivent. Non, va! Fût-il porteur de lin, nul ne s’élevera contre ton haut roi.
 

« Que ferai-je de Belonsis et des siens, qui ne pensent que raids et combats ? Peut-être aurai-je à m’en servir, mais tout ce que mes guides m’ont appris sur ces terres m’en dissuade. Il serait indigne de massacrer les hommes pacifiques ou les frères disparus qui y vivent. Mais peut-être, plus loin, rencontrerons-nous des guerriers hostiles, à combattre, ou des tribus riches et arrogantes, à soumettre. Les hommes de Belonsis, sans femmes ni biens, seront là pour ça... Et nos troisième caste seront trop heureux de paître leurs troupeaux, ou de faire pousser leurs récoltes, sur ces terres de conquête. Mêler l’esprit des anciens et des nouveaux Printemps Sacrés nous sera profitable au plus haut point. Conquérir, s’enraciner, garder en nous le sentiment d’Aryana, doit être notre but. Je serai là pour l’accomplir. »
 
Vint le jour du mariage. Il avait pris son parti de l’hostilité de sa fille, et tenté de reconsidérer son attitude vis-à-vis d’elle. Quelle injustice dans sa passion à son égard, quand la mort d’une de ses sœurs n’avait entraîné chez lui, au retour d’un raid, qu’un furtif « C’est bien malheureux ! ». Autant il avait, à cette occasion, été raisonnable, autant ses inquiétudes, quand elle avait le moindre bobo, ou la plus petite contrariété, étaient ridicules. Il essayait de s’en moquer, sans succès. Il l'avait choyée, l’avait préférée à toutes les autres, et il ne pourrait se défaire de cette prédilection. Il ne se pardonnait plus de l’avoir donné en mariage contre son gré, comme il le devait pourtant. Il aurait dû la laisser choisir son futur époux. Il ricana... Des idées peu ordinaires lui venaient parfois, mais cette extravagance... D’abord, comment aurait-elle su choisir ? Il aurait fallu en avoir la capacité, la sagesse. Les femmes l’auraient-elles jamais ?
Il regarda la porte de la tente où les servantes, sous les ordres de son épouse, la préparaient. Quel masque affectait-elle ? De colère, de résignation ? De fierté, peut-être, si elle avait fini par comprendre combien son union servait son clan ? Cela faisait plusieurs jours, après son éclat, qu’il avait renoncé à passer la voir. Il avait peur de ne pas se conduire à son égard en père, maître de sa famille et de son clan, mais en vieil oncle maternel, indulgent à toutes les foucades, prêt à céder au moindre caprice. Même en ce jour, il ne croiserait pas son regard. Chargé de haine, de résignation, de détresse, il en souffrirait. Heureux, il en serait jaloux. Jaloux du bonheur de sa fille, plus encore de la chance de son époux.

Il se récita les gestes des précédents Printemps Sacrés... les tout premières. Elles évoquaient l’ancienne tradition, qui offrait aux cadets de fuir la puissance de leur père ou de leurs aînés en les quittant et en partant s’emparer, avec pour tout bagage leur char attelé et leurs armes, de terres où ils deviendraient chefs à leur tour. Mais comme cette fuite rompait les liens familiaux, sacrilège envers les lois des clans, ils dédiaient, pour cette faute, leur entreprise aux dieux, et en faisaient d’une certaine façon leurs complices. Aussi ces hommes jeunes, dont l’ambition et le courage étaient plus forts que leur crainte des divinités, partant seuls et sans aucun bien, étaient autorisés, voire incités, pour que elles sourient à leur aventure, à leur sacrifier tout être vivant qui croiserait leur ruée. Les hommes de Belonsis avaient gardé l’esprit de ces temps féroces, et voulaient en imiter les exploits. Les quelques troupeaux, les rares troisième caste, qui les accompagnaient, n’étaient qu’une concession à l’esprit du temps. Plus que créer des établissements, leur idée était de s’enfoncer loin dans ces terres, d’y détruire toute opposition et d’y prendre femme quand les hommes des tribus indigènes auraient été exterminés par leurs soins. Ainsi avaient agi les héros des premiers Printemps Sacrés, dont nul ne savait plus le destin. Seuls contre l’immensité, ils avaient sans doute fini par être engloutis. Les plus récents avaient été menés avec plus de sagesse, et Aryana s’en était trouvé bien. Elle s’était étendue de toutes parts, et chaque tribu avait gardé au cœur le sentiment de son appartenance. Entre cette sagesse et la folie des premiers, il avait choisi. Un raid ne vaut que si l’on revient près des siens, riche de biens. S’il s’agit d’installer un camp et de faire des enfants à quelques étrangères à la feinte soumission, prêtes à leur enseigner la haine de leurs pères, autant jeter des graines dans un fleuve. Il envisageait tout autre chose. Il couvrirait la Terre de vrais fils d’Aryana, non d’enfants dont leur séjour dans le sein de femmes étrangères aurait corrompu le sang. Belonsis l’avait d’ailleurs compris, qui avait pris pour épouse une femme d’Aryana. Une graine pousse d’autant mieux qu’elle germe dans une bonne terre. Les fils de Belonsis et de sa fille ne seraient jamais faits pour la servitude. Il n'en serait pas de même pour ceux nés de l’union de ses guerriers et de leurs servantes. L’exemple de ceux qui n’avaient rien laissé, qu’un brumeux souvenir, était là pour le rappeler.

Il s'en voulait. Il comparait sa rigidité de roi et père de son clan, sévère et inflexible, et son indulgence envers elle. Quelle honte ! Pourquoi avait-il pour elle, à l’exclusion de ses autres filles, de telles faiblesses ? Il s’imaginait, en dehors des occasions fixées par les traditions, écoutant les doléances de ses hommes, et réagissant comme il réagissait face à son aînée. Combien de temps lui faudrait-il pour devenir la risée de ses guerriers, voire de ses paysans ou, pire, de ses serviteurs ? Fille de son père et femme de son clan, elle devait lui obéir. « Et si elle se prend à me haïr ? Elle en serait capable. »
Il rejetait très vite l’idée. Son sang le trahirait ? Quelle absurdité ! Il se caparaçonnait de sévérité. Fille aînée ou serviteur, quiconque dépendait de lui lui devait obéissance et soumission. Il lui annonça sa décision. Elle le regarda, yeux flamboyants :
– Que je l’aime ou je le haïsse, le mari que tu m’imposes aura au moins mon respect. Il dépend de toi, mais ne t’obéit pas. Je le lui rappellerai.
Il sortit de sous sa tente. Enfin elle acquiesçait à l’union projetée! Quant aux menaces, et à ce qu’elle lui avait dit sur l’indiscipline de Belonsis, il n’en avait rien entendu. Il aurait eu, sinon, trop de questions à se poser, dont il ne souhaitait pas, tout bien considéré, avoir la réponse.
« Avec le temps, tout s’arrangera ! Ne songeons plus qu’à préparer ce mariage ! »
 
La battue de Kleworegs lui permit de prendre assez de gibier pour que chacun, y compris le plus humble troisième caste, ait son morceau de viande pour fêter l’arrivée dans le nouveau domaine. Celle de Belonsis fut moins réussie. Il devrait, s’il voulait que son mariage soit aussi mémorable qu’il l’avait promis, faire une coupe claire dans le cheptel qu’avait amené sa tribu... un cheptel des plus réduit. A croire que la moitié de son troupeau s’était noyée en traversant le fleuve du couchant, ou avait péri au long de son trajet. Leur troupe était d’ailleurs aussi pauvre en producteurs. Il y avait là une intention. Il devait essayer de la deviner.